Die Arche begann im Jahre 1964, als Jean Vanier und Père Thomas Philippe zwei Männer mit einer geistigen Behinderung, Raphael Simi und Philippe Seux, zu sich einluden.

Als Antwort auf einen Ruf Gottes wollten sie ihr Leben mit ihnen teilen und im Geist des Evangeliums und der Seligpreisungen leben, die Jesus verkündet hat.

Aus dieser ersten Wohn- und Lebensgemeinschaft, die in Frankreich und in der römisch-katholischen Tradition entstanden war, entwickelten sich sehr bald weitere Gemeinschaften in jeweils sehr verschiedenen religiösen und kulturellen Umfeldern.

Heute zählt die Arche-Bewegung über 400 Häuser, verteilt auf 131 Gemeinschaften in 34 Ländern um den ganzen Erdball. Insgesamt werden ungefähr 2800 Menschen mit einer Behinderung betreut.

Die Arche-Gemeinschaften sind eins untereinander durch eine gemeinsame Vision und denselben Geist der Gastfreundschaft, des Miteinander-Teilens und der Einfachheit. (vgl. Charta der Gemeinschaften der Arche)

Aus der Arche heraus wurde 1971 die Bewegung "Foi et Lumière" (Glaube und Licht) angeregt, die Menschen mit einer geistigen Behinderung, ihre Eltern und Freunde regelmässig zu einer Zeit der Begegnung, der Feier und des Gebets zusammenführt.

Ebenfalls aus der Arche heraus entstand 1972 das Katimavic - Tage gemeinsamen Lebens von behinderten und nichtbehinderten Menschen verschiedener Konfessionen bei Gebet, Gespräch, Gottesdiensten und einem Fest.

(Nebenstehende Fotos sind anlässlich des Föderationstreffen der Arche-Gemeinschaften 1999 in Paray-le-monial enstanden.)